市面上有各種鮮奶供消費者選擇，以含有不同脂肪量的牛奶最為常見，大致上分為全脂、半脂及脫脂；其次就有多元化的植物奶，例如豆奶、燕麥奶、杏仁奶等。隨著素食主義、健身風氣及環保理念盛行，不少人認為以植物作為原材料製成的奶更好、甚至可以完全取代牛奶。但這是否屬實，就要先了解和比較兩者的營養價值及優缺點。
植物奶是由什麼製作而成的？
實際上，儘管植物奶在口感、質地和味道與傳統動物奶相近，它並非真的奶。生產商透過從單一或多種植物種子中提煉，經過浸泡、搾乾、沖水及輾碎，再添加維生素、礦物質及其他成分，而仿製出各種不同的植物奶。
植物奶的優勝之處
作為一眾乳糖不耐症患者及素食者的恩物，植物奶的口感和外形與一般牛奶無異，但不含任何乳糖及牛奶蛋白，不會引起過敏反應、或脹氣及腹瀉等身體不適。與牛奶相比，植物奶擁有較低碳水化合物、脂肪及膽固醇，熱量一般遠低於牛奶，因此受到有瘦身和健身需求的人士歡迎。另外，以植物製成的奶均含有膳食纖維，而牛奶是沒有任何的纖維素。以燕麥奶為例，它所含有β-葡聚醣(beta-glucan)屬於可溶性膳食纖維的一種，能減慢身體消化食物的速度，維持飽腹感；更有研究指出它能透過加速代謝膽固醇，並有效地降低壞膽固醇的濃度，從而促進心臟健康。
植物奶能完全取代牛奶嗎？應如何選擇？
雖然植物奶有不少好處，但它未必能滿足大部分人的營養需求。牛奶蘊含大量營養素，一杯250毫升的牛奶能為我們提供25%的每日所需的維他命D，連同鈣協助維持骨質密度、從而促進人體骨骼發展及肌肉生長。維他命D和鈣並非天然存在於大部分的植物奶中，需要人工添加，因此每種植物奶的營養價值有差異，不能一概而論。除此之外，一杯全脂牛奶約含有8公克的蛋白質，遠高於大部分植物奶，豆奶除外。牛奶中的乳清蛋白是屬於優質蛋白質，與豆奶相比，牛奶能為人體提供高11%的必須胺基酸，能更好地被人體消化、吸收及利用。
整體而言，植物奶難以如同牛奶一樣提供全方位的養分，不是真正的完美替代品。換句話說，植物奶適合患有乳糖不耐症的、有健身需求的、或自身飲食結構多元化的人士，作為一個輔助角色，它能很好地提供一部分的所需營養。但如果飲食結構較單一、或是屬於正在發育中的嬰兒和兒童，牛奶無庸置疑能提供全面性的營養，更有效地幫助我們達到均衡飲食。
參考資料：
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Sousa, A., & Bolanz, K. A. (2017). Nutritional implications of an increasing consumption of non-dairy plant-based beverages instead of cow's milk in Switzerland. Advances in Dairy Research, 05(04). https://doi.org/10.4172/2329-888x.1000197
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